O Monte Palace Madeira ergue-se a 550 metros de altitude, no Monte, freguesia do Funchal conhecida pela vertiginosa descida de dois quilómetros em carros de cesto manobrados por homens cujos travões são as botas com sola de pneu. Viagem distinta, mais contemplativa, é a que se faz naquele jardim tropical de sete hectares, onde se ouve água a correr, melros pretos a cantar, e se aprecia obras de arte em cada recanto.
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- A arte e a água são elementos bem presentes. (Fotografias: Artur Machado/GI)
Graça Lopes, guia intérprete oficial que alia ao conhecimento da ilha um indisfarçável gosto por plantas, ajuda a identificar as espécies que se distribuem, aos milhares, por aquele espaço, que merece uma visita com tempo. Há flora nativa, exemplares característicos da floresta Laurissilva, classificada como Património Mundial Natural, mas também oliveiras milenares resgatadas do Alqueva, aquando da construção da barragem, e uma extensa coleção de plantas exóticas.
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- Floresta nativa mistura-se com espécies exóticas. (Fotografias: Artur Machado / Global Imagens)
Em destaque está ainda uma casa apalaçada, com vista sobre a baía do Funchal, que funcionou como hotel, de nome Monte Palace, entre 1904 e 1943. Entretanto, a Fundação Berardo tomou conta da propriedade, que chegou a pertencer aos jesuítas, abriu-a ao público e dotou-a de vários equipamentos, entre eles um museu, que tem patentes exposições de escultura contemporânea do Zimbabué e de minerais e gemas.
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- As exposições “Paixão africana” e “Segredos da mãe natureza”.(Fotografias: Artur Machado / Global Imagens)
Na verdade, a arte surge a cada passo, entre o verde. Podem ser painéis de azulejos, esculturas, porcelanas ou o vaso mais alto do Mundo, segundo o livro do Guinness de 1992. A peça, com mais de cinco metros e 555 quilos, está junto ao lago onde outrora houve barcos a passear os hóspedes do Monte Palace Hotel.
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- O vaso mais alto do Mundo, os peixes Koi e a armada de terracota. (Fotografias: Artur Machado / Global Imagens)
A inspiração oriental é notória, tanto pelos lagos com peixes Koi, que podem nadar ali até aos 100 anos, como pelos dois jardins alusivos às culturas chinesa e nipónica. Para pedir um desejo, há que localizar os dois cães de Fó (semelhantes a leões, figuras sagradas que guardavam a entrada dos templos na Ásia) com uma bola móvel na boca e dar-lhe três voltas completas – isso aprendeu Graça com turistas japoneses.
Um dos jardins orientais.
(Fotografia: Artur Machado / Global Imagens)
Carros elétricos
Quem tiver dificuldades motoras (ou pouco fôlego para subir até à saída) pode requisitar um carro elétrico. Preço: 2,50 euros/pessoa.
O antigo Monte Palace Hotel.
(Fotografia: Artur Machado / Global Imagens)
Subir de teleférico
Uma forma de chegar ao Monte Palace é apanhar o teleférico desde a zona velha do Funchal até uma das três entradas do jardim. As viagens, que custam 11 euros num sentido e 16 euros para ida e volta, deverão ser retomadas em breve. Outra opção é apanhar o autocarro (carreiras 20, 21, 22 e 48).
Longitude : -8.2245
